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    大6公历363年5月8日，希塔洛斯，加拉塔萨雷。

    雷诺斯克军占据此地已有多日，不过纳撒尼尔斯并没有留给他们什么有价值的东西。亲王的府邸里只留下了老迈的仆从和惊慌的侧室，至于这座城市原本的主人，早就已经远走高飞了。攻占这里的军队由同苏沃洛夫齐名的将军——米哈伊尔·阿列克谢耶维奇·库图佐夫将军统帅。

    “打听清楚希塔洛斯人的动向了么？”雷诺斯克将军如此问道。

    “禀告将军阁下，根据许多人的证词，纳撒尼尔斯亲王带领着自己的亲卫队，人数大约是3oo来骑，穿过春泉关隘口向西去了。”将军的幕僚长安德烈·瓦西里耶维奇·恰巴耶夫报告道。

    “西面山区么？”雷诺斯克人陷入了思索中。

    此时一名风尘仆仆的传令官走了进来。

    “我带来了沙皇的命令，我要见库图佐夫大人。”他这样高声说道。

    “我就是库图佐夫。”将军如此回答道。

    “将军大人，失礼了，这是沙皇陛下给您的亲笔信。”传令官恭敬地递上了一卷羊皮纸。

    库图佐夫接过卷轴，打开仔细阅读了起来。

    “陛下怎么说？”幕僚长问道。

    “亲爱的安德烈·瓦西里耶维奇，陛下要将你我召唤回去，准备一场更重要的战役。这里的军务会由巴扎耶夫将军来处理，我们准备尽快动身吧。”库图佐夫合上了卷轴。

    “尊敬的米哈伊尔·阿列克谢耶维奇，听起来沙皇将给我们带来更大的荣誉，但您似乎有些担心这里的情况。据我所知，巴扎耶夫将军并非是员庸将，您在犹豫什么呢？”和巴扎耶夫同样出身海尔曼的恰巴耶夫问道。

    “正因为如此，如果是一个庸人来顶替我在此的职位，我反而会放心。”库图佐夫说着走到阳台上，向西侧的群山望去。

    希塔洛斯的西部被西尔维斯山脉北段分支同这个国家的其他部分分割开来，连接山脉两侧的只有一个狭窄的隘口春泉关，除非从更远的雷诺斯克境内绕行，不然军队很难寻到一条平坦安全的补给线。

    在上古时代，希塔洛斯西部的文明也是有相当成就的，并不输给中部和南部的城邦。但自从亚尔提卡特帝国侵入后，西部就逐渐变得没落了。这里有五个古老的城邦，任何一个的历史都要比现在的都哈伊斯瓦要长。这五个城邦分别是——阿内丹、亚各斯、色雷斯、美尼亚、伊塔克，原先以港口亚各斯最为强盛。在亚尔提卡特帝国入侵时期，这五个城邦结成的联盟也是希塔洛斯抵抗最为顽强的组织。即便是帝国最终攻占了这里，也感觉到此处难以治理。在将城市摧毁成一片废墟后，帝**团撤离了这个多山的地区，并且通过在春泉关外设置关卡将这个地区完全封闭起来，让他们自生自灭。

    兰尔德纳王朝时期，这个地区也没有得到国王的足够重视。很重要的原因就是因为长期的封闭，这个地区的经济与王国的其他地区相比是微不足道的。国王也不奢望从那里获取兵役，因为从本质上来说，哈伊斯瓦的习俗和仍保留有古希塔洛斯时期风俗的西部地区难以协调。五个城邦表示愿意替国王作战，但是他们的军队并不受国王节制。用东方人的话叫做——听调不听宣。因此，哈伊斯瓦方面在礼貌地接受对方的效忠后，很干脆地就把这五个仍旧实行古老民主制的城邦抛在了脑后。

    后世总是评论说，纳撒尼尔斯亲王果断放弃加拉塔萨雷而深入西部五城邦是个富有战略眼光的举动。但就当时的情况来说，当事人根本就是走投无路后的病急乱投医。纳撒尼尔斯和他的随从没有一个知道穿过春泉关后等待他们的是什么。不过他可以肯定一点，既然他本人对那里只是略有耳闻，那么雷诺克斯人应该对那里就是一无所知。人类对于未知的领域总是心怀恐惧的，尤其是对军事统帅来说，任何一个稍微有点脑子的将领，都不会贸然帅军翻山越岭、深入不毛。

    现在纳撒尼尔斯带领着他的三百名亲兵进入了这片陌生的国土，甚至他们手上的地图也是5o年前的旧物。亲王在半山腰向下望去，就现一些道路和地图完全就是南辕北辙。

    “我们不能靠这地图来寻找道路了，不过我想他们恐怕不会把整座城市给搬走，所以城市的位置应该还是正确的，我们只能依着大概方向寻过去。”纳撒尼尔斯这样对部下说道。

    这话也代表了他们即将遇到的困难，由于道路不熟，加上这里多山。纳撒尼尔斯和部下走了不少冤枉路，幸而这里的道路似乎还是有人整修过的，并不算难走。

    到了第三天傍晚，他们总算是看见了一个由土围子包围起来的城镇，想来应该离开最东面的美尼亚不远了。

    这里的居民对这样突然出现的一群全副武装的骑士颇为警惕，城镇的守卫者警告他们待在安全距离以外等待他们的长官来处理这事。这让纳撒尼尔斯的亲随们很是不满，他们当中有人对守卫怒吼道：“你知道你面前的这位大人是谁么？”

    守卫不卑不亢地回答道：“不管他是谁，在美尼亚就要遵守美尼亚的规矩，即便国王也不能例外。”

    过了一会儿，一个打扮朴素的中年人来到了城镇的入口处。

    “请问对面的贵客，你们到此地是有何贵干呢？”
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