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    “现在还不是讲故事的时候，我还有一些工作要做，如果几位小姐有兴趣，晚餐后可以到船尾的客舱来找我们，我会把整个故事一丝不差地告诉你们。其实，你们询问任何一个米亚斯人都是一样的，因为吾王和先知的故事早就在我们每个米亚斯人的心中背得滚瓜烂熟了。”黑人男子微笑着说道，随后他自我介绍了一下——他的名字叫姆贝加。

    结果到了晚上，米亚斯人现自己的舱室里要再挤进十一个人是不太现实的事情。于是，裴恩斯建议大家带上毯子都到甲板上去，他预计这会是一个非常长的故事。菲奥雷便去向船长借用了一个小火炉，所有人带上毯子来到甲板上，一起围坐在那个火炉边上。

    海上的夜空晴朗而洁净，众人的背上洒满了银色的月光，而他们的正面却被炉子里的火光给照亮了。

    “说起来，你们也许见过帕米斯和雷诺斯克的草原，见过那里成群的牛羊。但我要说，和我的故乡比起来，那种草原实在是太安逸了。你如果见过了米亚斯的草原，那你对于帕米斯和雷诺斯克人的炫耀会觉得他们根本就是徒有其名……”这是姆贝加的开场白。

    5月1日，这是伊比利亚王预定到达巴伦西亚的日子，巴伦西亚公爵早早地起身，忙碌期接待国王的一切事宜。到了大约上午十点的样子，公爵已经带着巴伦西亚和希洪的大小贵族等候在西城门口了。这天进出这座城市的平民都被告知，西城门一直到公爵府邸的这片区域是禁止通行的禁区。

    国王行驾的先遣队很快出现在了众人的眼中。先就引起人们注意的是一名骑着白色骏马的年轻骑士，他率领着一队禁卫军骑士一马当先地跑在前面，格外引人瞩目。

    “那位年轻的公子是谁？”终于有人忍不住开口问道。

    “我也不太清楚，想必是位身份尊贵的人。”

    “问一下公爵大人吧。”

    公爵听见了其他贵族的议论，便主动告诉他们：“那位就是理查德殿下啊，国王陛下的独子，你们等会不要失礼了。”

    “果然是一表人才啊。”贵族们都这样赞叹起来。

    待到王子和禁卫军靠近，众人总算是能够清楚地看到这位王子的长相了。理查德·格兰特，和他的父亲一样，有着一双湖蓝色的眼睛和一张正气的国字脸。不过，现在的王子还稍显得稚嫩，暂时还看不出他父亲所拥有的那份气度。

    “尊敬的王子殿下，国王陛下在哪里？”公爵上去向马上的王子欠身道。

    “父王就在我身后不远的地方，他怕诸位等得太久，所以差我先过来了。”理查德王子立刻翻身从马背上下来，向公爵和其他人见礼。由此可见这个年轻人倒并不自高自大。

    “那我们就只要再等上一会儿就可以了。”公爵答道。

    “不用，父王希望您把欢迎仪式摆到您的府邸门口去，而不是在这里。他可不希望因为他的缘故，耽误了那些要办正经事的人的行程。所以，请先引我去贵府吧。”

    “既然陛下如此体恤民情，我等也应该遵命行事，大家快快撤走吧。”

    “公爵大人真是深明大义。”王子赞叹了一句。

    大约一个小时之后，伊比利亚王威廉一世终于出现在了巴伦西亚贵族们的面前。这位齐格纳流亡者的后裔到这年是47岁，当初他落魄到被奥弗里特王四处通缉时，谁也没有想过他有朝一日能够翻身。即便是在当初整个伊比利亚陷入内战的时候，也没有多少人认为当时的奥萨苏纳伯爵能够成为伊比利亚之主。然而，就是这位曾陷入窘境而失去第一任妻子的男人，最终依靠着自身的努力以及合理运用外国势力的帮助，让玛斯塔尔女皇不得不和他签下停战的合约，坐稳了德本斯的王座。

    格兰特王朝相比较恩里克和吉诺拉王朝，最为显著的变化就是王室的势力得到了前所未有的加强。由于成功击败了南方各伯爵领的诸侯，因此大片的土地被归入了格兰特王家的名下。恩里克王朝不得不依靠联姻来拉拢南方诸侯，吉诺拉王朝压根就没有办法控制努曼西亚侯爵而只能对其放任不管。现在则完全不同了，塞维利亚伯爵由国王的亲信重臣担任，其他各个伯爵领也被国王牢牢地掌握在手心里。

    卡雷拉斯公爵安德鲁对国王的宫廷是非常熟悉的，这也是他能够自认为是国王亲信的原因之一。挽着国王手臂的自然是王后伊莎贝拉——飞龙谷伯爵的妹妹，跟在后面的理查德王子和索菲娅公主——他们是同父异母的兄妹。宰相苏亚雷斯并没有随国王一起来，替代他位置的是门德斯男爵，现在他的职务是宫廷书记，也是国王倚重的谋士。被誉为“伊比利亚三连星”的三位将军，只有凯尼萨雷斯同国王一起到达了。

    “诸位，辛苦了。”威廉国王向众贵族挥了挥手。

    “吾王，您能够亲自驾临真是让寒舍蓬荜生辉啊。”公爵谦恭地说道。

    “哈哈，如果巴伦西亚公爵府也算是蓬荜的话，我的王宫也不过就是一间小木屋而已。”国王笑着扶了公爵一把。

    “陛下过誉了，请随我来吧。”公爵亲自为国王一行人引路，众贵族跟上。

    到了室内，公爵替国王一一介绍了自己的安排。公爵原本想要让出自己的住处，但被国王谢绝了，威廉一世笑道：“我用国王的名义只征用您的大厅、厨房和办公室，因为这是要用来办公事所必需的场所，至于住所，我的好东主，请只把我们当成一批可亲的普通客人就行了。”于是，公爵只好安排国王等人住到东面的一幢新建的独栋楼房里，那里靠近海边，能够一眼就望见蔚蓝的大海。威廉一世对此非常满意。

    “微臣没有看见苏比萨雷塔卿和卡西利亚斯卿，宰相大人想必是留守王都替陛下打理政事吧？”公爵随后这样询问道。

    “卡西利亚斯啊，急着去阿尔梅利亚会佳人去了。他的夫人去阿尔梅利亚做客。我已经通知过他们了，想必明后天苏比萨雷塔会和他一起过来的。苏亚雷斯确实留在德本斯了，让宰相操劳一下，我们也好到你这里来偷闲数日。”国王这样回答了他。

    等到客人们安顿完毕，威廉一世立刻就占用了卡雷拉斯公爵的办公室，门德斯男爵和凯尼萨雷斯将军侍候在他的边上。

    第一位进来的访客我们都是熟悉的——兰斯家的大公子，玛斯塔尔禁卫军大队长米歇尔·兰斯。这位先生是行色匆匆，穿着旅行的斗篷就走进了进来。

    “尊敬的伊比利亚王，在下谨代表我们的女皇陛下，至以您最高的敬意。”米歇尔向威廉一世欠身说道。
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